【シリーズ座談会 前編】都市建築において目指すもの、それは「木材の復権」

秋葉 本日は、東京木材問屋協同組合の歴史および、「木材会館」について、その成り立ちや託す思いなどを組合理事長と幹部の方々に、それぞれのお立場からお話しを伺いたいと思います。

庄司理事長 はい、問屋組合は明治39年に創立、今年で117年になります。私は21代目の理事長となり、歴代の理事長を始め、組合員の方々が築かれた基盤と組合のご理解とご協力を得て、今のところ安定的に事業を継続しております。とはいえ、ここで117年間の歴史を全て話すことはできませんが（笑） ちょうど100年という節目に、それまで深川にあった木材会館をこの新木場に移転ということになりました。そして、その際にどうせ建てるなら100周年事業の一環として、業界の広告塔とすべく木材をふんだんに使った会館を作ろうということになりここに現在の「木材会館」が完成したわけです。
この木材会館ができたおかげで、「公共建築物等木材利用促進法」というのができまして、それからだんだん今度は国内の木材を使いましょうという気運が高まり、都市部でも鉄とかコンクリートとかではなく、木をふんだんに使った建物が推進されるようになったという、やはりこの木材会館は時代のトップリーダーというか先駆けの建物であると思っております。

秋葉 そうですか。では次に問屋組合さんの普段の活動の様子などを教えてください。

庄司理事長 はい、組合の中には10の委員会がありまして、いろいろな活動やイベントなども企画し、参加してもらっています。理事会はこの会議室で毎月開催され、各委員会の委員長が、その活動状況を報告することになっています。 そもそも協同組合は中小企業の集まりであり、組合員による組合員のための運営という方針に沿ってやっています。

岡田常務理事 イベントなども大いにやっていますよ。現在は全組合の約300人が7つの班に分かれており、組合から活動補助費も支給されており、各班で会議や勉強会・懇親会を行う等、組合員間での交流を深めています。コロナ禍にはやっていなかったのですが、「木と暮らしのふれあい展」というのも木場公園でやっています。
最近になってようやく、組合としても集まったり動き出せるようになり、市場がどうなっているか、価格はどうかなどという情報交換ができるようになった点が一番大きいですね。

庄司理事長 問屋組合の組合員も、木材製品の他、原木や銘木、製材、加工、合板等、取扱は多岐にわたっており、産地についても、秋田や木曽、吉野等の国産材の他、北米や北洋等の輸入材を扱うところもあり、幅広く分散されています。 組合員の中には、業種や取扱品、お取引先等、競合しているところもありますが、今のところ不思議なくらい皆仲良くやっているんですよ（笑）。

秋葉 情報交換の場であるということは、組合に参加する大きなメリットですね。そのほかに組合として最近取り組んでいることなどはありますか。

岡田常務理事 今年度から始まったのが人材確保ですね。若手の従業員をとにかく入れないと業界が老年化していくという危機感から、今後重点的に取り組んでいく予定なのですが、思ったよりニーズが少なく今のところあまり手ごたえが感じられないのですが……。 これはちょっと長期的に考えないといけないと思うんですね。元々労務委員会というのがあって、かつて労働者を集めるために集団就職を斡旋したり、あと各農業高校を回って就職をお願いしに回ったりなどの活動を問屋組合としてやってきましたが、思ったよりもニーズがないというのが今の私の反省点かもしれませんね。

木力（もくりょく）
人々の日々の生活に必要不可欠な木材の力「木力」。CO2 固定により地球温暖化防止にも貢献。また断熱性や調湿作用、リラックス効果等、人の健康にも力を発揮する。